Neuronas motoras alfa

La neurona motora alfa es una neurona motora grande que se encuentra en la protuberancia anular y la médula espinal. La función de las neuronas motoras alfas es la de enervar directamente las fibras musculares extrafusales. Su función es diferente a la de las neuronas motoras gamas, las cuales enervan las fibras musculares intrafusales de los fusos neuromusculares. Aunque el cuerpo de la neurona motora alfa se encuentra dentro del sistema nervioso central, también se la considera como parte del sistema nervioso periférico, porque sus axones se extienden hacia la periferia para enervar los músculos esqueléticos.

Una neurona motora alfa y las fibras musculares que ésta enerva componen una unidad motora. Las neuronas motoras alfas que se encuentran en la protuberancia anular contraen los músculos del cuello y cabeza, mientras aquellas que enervan los músculos esqueléticos del resto del cuerpo se hallan situadas en las astas anteriores de la médula espinal. Como hay mucho menos cantidad de músculos en el cuello y cabeza, hay mucho menos neuronas motoras alfas en la protuberancia anular que en en la médula espinal. Reciben señales, o información, desde tres fuentes principales: neuronas motoras superiores, neuronas sensoriales e interneuronas. Envían señales hacia las fibras musculares extrafusales a las cuales contraen. Las neuronas motoras alfas son inhibidas por las células de Renshaw, la cual es una interneurona; es decir que sus excitabilidad es moderada por estas células.