El tracto retinohipotalámico es una vía fótica de entrada al sistema nervioso central que tiene un papel importante en los ritmos circadianos de los mamíferos. El tracto retinohipotalámico se origina en las células ganglionares retinales, que también son fotosensitiva y que contienen el photopigmento melanopsina. Los axones de estas células que pertenecen al tracto retinohipotalámico se proyectan directamente hacia los núcleos supraquiasmáticos a través del nervio óptico y el quiasma óptico.
Los núcleos supraquiasmáticos reciben e interpretan la información de la luz del medio ambiente. También pueden coordinar los "relojes" periféricos y hacer que la glándula pineal segregue la hormona melatonina.
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