Notocorda

La notocorda, también llamada notocordio, es un cuerpo flexible con forma de vara que se encuentra en todos los embriones de todos los cordados. Está formada por células derivadas del mesodermo y de las que definen el eje primitivo del embrión. En los cordados inferiores, persiste durante toda la vida como el principal apoyo axial del cuerpo, mientras que en los cordados superiores (vertebrados) la notocorda es sustituida por la columna vertebral. En el desarrollo embrionario humano el notocordio induce la formación de un surco en el ectodermo (surco neural) que se pliega hacia adentro y luego se cierra para convertirse en el tubo neural, el precursor del cerebro y de la médula espinal.

La notocorda, entre otras más funciones, colabora en la formación de la columna vertebral. Una vez que el organismo alcanza la adultez, lo único que queda de ella es el núcleo pulposo de los discos vertebrales que se encuentran entre vértebra y vértebra de la columna, amortiguando y dando más movilidad a estas articulaciones. Cuando el anillo de cartílago fibroso (situado alrededor del núcleo pulposo) se rompe, el núcleo pulposo se derrama, produciéndose una hernia discal.