Neurotransmisión

La neurotransmisión es la comunicación entre las neuronas que es acompañada por el movimiento de señales electroquímicas a través de una sinapsis. La función de una neurona intermedia es la de recibir los impulsos nerviosos de otras neuronas a través de sinapsis, para luego procesar esos impulsos y enviarlos a otras neuronas también a través de sinapsis. Como consecuencia, una neurona intermedia, o interneurona, no podría llevar a cabo su función si no estuviera conectada en red con otras neuronas.

En la neurotransmisión, las neuronas forman redes. Una red de neuronas es un grupo de células nerviosas a través de las cuales el impulso nervioso fluye desde una neurona a la siguiente. En la corteza del cerebro, cada neurona recibe por lo menos 15.000 conexiones de otras neuronas. Las neuronas no están pegadas unas a las otras ni tampoco se tocan, sino que sus prolongaciones están separadas y se comunican a través de puntos de contactos llamados sinapsis, que son espacios a través del cual salta el impulso nervioso de la neurona emisora.

Se puede decir entonces que la neurotransmisión es un movimiento eléctrico dentro de la sinapsis causado por una propagación de los impulsos nerviosos. Mientras que cada una de las neuronas reciben neurotransmisores desde los botones de los teledendrones axónicos de una neurona presináptica, estas los envían a varias neuronas más, creando de esa manera un ola de energía hasta que el impulso se ha desplazado a un órgano o a un grupo de neuronas específico. La neurotransmisión sería imposible si no fuera por los neurotransmisores, los cuales son mensajeros químicos liberados por la neurona pre-sináptica.

Barrera hematoencefálica

La barrera hematoencefálica es una barrera formada por células epiteliales en los capilares que irrigan al sistema nervioso central. Esta barrera permite en forma selectiva la entrada de sustancia nutritivas y vitales como glucosa, algunos iones, y oxígeno, bloqueando al mismo tiempo la entrada de otras sustancias tóxicas o nocivas para el tejido cerebral. En otras palabras, la barrera hematoencefálica es una barrera selectiva entre la sangre circulante y el sistema nervioso central, mantenido por el plexo coroideo en el sistema nervioso central.

Como su nombre lo indica, la barrera hematoencefálica es una barrera protectora entre los vasos sanguíneos del cerebro y los tejidos cerebrales, permitiendo que la sangre fluya libremente hacia el cerebro pero a su vez impide el contacto entre la mayoría de las sustancias del torrente sanguíneo y las células cerebrales. La barrera hematoencefálica impide que muchas sustancias tóxicas la atraviesen, al tiempo que permite el pasaje de nutrientes y oxígeno. Si no fuera por esta barrera muchas sustancias nocivas entrarían al cerebro afectando su funcionamiento y haciendo inviable al organismo. Las células de la barrera hematoencefálica poseen proteínas específicas que transportan de forma activa sustancias como la glucosa a través de la misma.

Neuroblastos

Los neuroblastos son células precursoras neuronales que se originan en el ectodermo neural, o neuroectodermo, el cual es un tejido de origen ectodérmico situado sobre el tejido mesodérmico cordado. Durante la etapa de gestación embrionaria, los neuroblastos se dividen y diferencian para desarrollarse en neuronas y células de la neuroglia.

El primer evento que tiene lugar en la organogénesis del tejido nervioso es la formación de una lámina plana de células, llamada placa neural, en la superficie dorsal del embrión en desarrollo. Este tejido se pliega luego formando una estructura alargada y hueca, el tubo neural. A partir de él los neuroblastos se proliferan dando lugar a varios tipos de poblaciones celulares diferenciadas que luego van a formar el sistema nervioso.