Tronco encefálico

El tronco encefálico, o tallo cerebral, es la parte del sistema nervioso central compuesta por el bulbo raquídeo, protuberancia anular y el mesencéfalo (pedúnculos cerebrales, cuerpos cuadrigéminos). Es una vía de comunicación entre la corteza cerebral, la médula espinal y los nervios periféricos. El tronco encefálico controla varias funciones que incluye la respiración, regulación del ritmo cardíaco y aspectos primarios de la localización del sonido.

El tronco encefálico está compuesto por sustancia gris y blanca; la sustancia gris forma núcleos dentro de la sustancia blanca, que se pueden subdividir en tres tipos: 1) centros segmentarios que representan el origen real de los nervios craneales; 2) núcleos del tronco cerebral, que incluyen a) relevos de vías sensitivas, b) origen de vías de asociación del tronco cerebral, c) origen de vías motoras involuntarias (vía extrapiramidal); 3) formación o sustancia reticular: conjunto de neuronas que ejerciendo un efecto facilitador o inhibidor interviene en varios procesos como, por ejemplo, el estado de sueño-vigilia.