Hígado

El hígado es la glándula de mayor tamaño del cuerpo humano y también es un organo vital. Su función es la de desintoxicar, de sintetizar proteinas y de producir sustancias químicas necesarias para la digestión. El hígado es absolutamente necesario para la vida; no hay forma de reemplazarlo. También tiene un papel importante en el metabolismo, como así también en otras funciones del cuerpo humano, que incluye el almacenamiento de glucógeno, vitaminas A, B, y D. El hígado también interviene en la síntesis de la proteina plasmática y en la producción de hormona. En la terminología médica se utiliza la palabra "hepato-" y "hepático" para referirse al hígado; esto se debe que "hepato" deriva del griego y significa "hígado".

El hígado de un adulto pesa alrededor de un 1,5 kg. Es un organo de forma triangular, de color marrón rojizo con cuatro lóbulos de igual tamaño. Se encuentra ubicado en el lado derecho de la cavidad abdominal, por debajo del diafragma, y está conectado a dos vasos sanguíneos importantes: la arteria hepática y la vena porta. La arteria hepática lleva sangre de la aorta, y la vena porta sangre del intestino delgado que contiene nutrientes producto de la digestión. La sangre que abandona el hígado es recogida por las venas hepáticas que luego se unen para desembocar en la vena cava inferior.

El hígado está formado por pequeños lobulillos separados entre sí por tejido conectivo. Estos lobulillos tienen forma hexagonal y están compuestos por columnas de células hepáticas o hepatocitos dispuestas de forma radial alrededor de la vena centrolobulillar, rodeadas por canales diminutos, conocidos como canalículos, hacia los que se vierte la bilis segregada por los hepatocitos, que son la unidad estructural y fisiológica del hígado. Aparte de segregar bilis, el citoplasma de los hepatocitos sintetizan y almacenan proteinas y glucógeno.