Bomba de protones

Una bomba de protones son proteinas integrales de membrana que son capaces de movilizar protones a través de la membrana de una célula, de la mitocondria o de cualquier otro compartimento subcelular. Este transporte puede estar relacionado con la hidrólisis del adenosina trifosfato. Lo referente a inhibidores de bomba de protones frecuentemente también se refiere a la ATPasa de potasio e hidrógeno.

En la respiración celular, las bombas de protones, localizadas en la membrana interna de la mitocondria, secuestran protones de la matriz mitocondrial y los transloca al espacio intermembrana. Este trasporte de protones, que está acoplado a una corriente de electrones, crea una diferencia de gradiente tanto en pH como en carga eléctrica y establece un potencial electroquímico que actúa como una batería o reservorio de energía para la célula. Debido a que el bombeo de protones se realiza contra gradiente supone un gasto de energía que es proporcionada por el flujo de electrones de la cadena respiratoria.

La membrana mitocondrial interna funciona, pues, de manera similar a un dique en un río, bloqueando el flujo de protones hacia la matriz; los protones solo pueden regresar a la matriz a través de las ATP sintasas; lo hacen a favor de gradiente y ello genera energía en forma de ATP.